Foto Club Varese nasce nel 1972 al Caffé Zamberletti come tanti movimenti d'opinione e culturali in genere sotto la guida del Presidente Franco Pontiggia⁽¹⁾. Tra i Soci fondatori ricordiamo Franco Zighetti, Enzo Zizza, Ninetto Parini, Enzo Verduci, Massimo Battaglia, Giuseppe Corbetta, Alberto Spasciani. Molte le iniziative in quegli anni e tra le altre ricordiamo una mostra dei soci su Varese tenutasi nella Sala Veratti con la contemporanea pubblicazione di un volume fotografico che ben illustra la realtà della nostra Città negli anni '70. Vengono anche organizzate in Villa Mirabello mostre su invito di fotografi italiani importanti tra i quali ricordiamo Fontana e Galligani.

Il 19 dicembre 1986: alla presenza del Notaio in Lavena Pontetresa viene formalizzato l’atto costitutivo e regolarmente registrato presso l’Ufficio del Registro di Varese. Sono presenti i Soci: Roberto Bulfoni, Giovanni Parini, Giuseppe Corbetta, Carlo Paresi e Francesco Monacelli. Sono nominati Componenti del Consiglio Direttivo: Giorgio Matticchio (Presidente), Roberto Bulfoni (Vice Presidente), Claudio Nicora (Segretario), Massimo Battaglia (Consigliere) e Graziano Biscotti (Consigliere). Sono anni che vedono l'organizzazione di molte mostre tenute presso la Palazzina Comunale di via Sacco. Molto intenso è lo scambio di proiezioni di diapositive e mostre fotografiche con altri Fotoclub della Provincia.

Il 16 Giugno 2004 con le modifiche statutarie, il Foto Club Varese, dopo qualche anno di letargo, riprende la sua attività. Con il bagaglio d’esperienze maturate, lo scopo è di diventare in pochi anni una consolidata realtà culturale non solo nella città di Varese, ma anche a livello internazionale.

Dal 2004 ad oggi Giuseppe Di Cerbo ne è il Presidente. Grazie alla passione dei Soci e alle capacità comunicative ed organizzative, oggi Foto Club Varese, oltre ad essere una Associazione Culturale riconosciuta dal Comune di Varese, è apprezzata da molte altre Istituzioni ed Associazioni anche a livello internazionale. Evento principale dal 2008 con il Partenariato del Comune di Varese è Oktoberfoto. Una rassegna fotografica internazionale dedicata alla fotografia amatoriale che si svolge a Varese.Dal 2018 Foto Club Varese è affiliato ad Acli Arte e Spettacolo.

Da Marzo 2020 Foto Club Varese entra nell'albo del terzo settore e assume la qualifica di "Associazione di Promozione Sociale" diventando "Foto Club Varese APS". Iscritta al RUNTS in data 7/11/2022 al n. rep. 86550.
Il Consiglio Direttivo in carica per il triennio 2022 – 2024 è così composto: Giuseppe Di Cerbo (Presidente), Alessandro Lenti (Vice Presidente), Andrea Crugnola (Segretario Tesoriere), Giuliana Moroni (Consigliere), Paolo Cascone (Consigliere).
Collabora attivamente con: Acli Arte e Spettacolo Varese, Comune di Varese, Università dell'Insubria Varese, Italia Nostra, Living is Life, Parola di Donna, Varese Design Week, Varese Mese.

(1) Franco Pontiggia
Nasce a Varese nel 1938, giornalista pubblicista, inizia a fotografare nel 1965. Professionalmente nasce come fotografo di basket, con immagini pubblicate su una enciclopedia Mondadori. Nel 1970 ottiene l’Obelisco di cristallo” da Fritz Gruber alla PHTOKINA di Colonia. Nel 1973 inizia a fotografare per la rivista Atlante e Atlas della De Agostini e successivamente collabora con Weekend, Il Corriere della Sera illustrato, Epoca, Gente Viaggi, Rotary. Nel 1975 realizza, in gruppo, il fotolibro “VARESE: IERI E OGGI” con logo del Foto Club Varese. Nel 1985 il Primo Premio Colore nel concorso nazionale giornalisti e una segnalazione del World Press di Amsterdam. Numerosi i suoi lavori fotografici: tre cartelle con sue foto di grande formato e oltre dieci libri in gran parte ispirati dall’amore per il territorio varesino e per i suoi abitanti. Ha girato l’Europa e il mondo con sguardo attento e sensibile, realizzando fotografie memorabili, pubblicate su libri e riviste. Si spegne nel febbraio 2006, lasciando un patrimonio di immagini e di sapere.